PASSOS – O Atlético tem jogo decisivo nesta quinta-feira, 29, às 21h30, na Arena MRV, em Belo Horizonto. O duelo contra o Cienciano, do Peru, vale mais que três pontos: quem vencer garante classificação direta para as oitavas de final da Copa Sul-Americana. O segundo colocado, por sua vez, terá que disputar os playoffs contra um time vindo da fase de grupos da Copa Libertadores.

Na tabela, o Galo ocupa atualmente a vice-liderança do Grupo H, com oito pontos. Já o Cienciano lidera a chave com nove pontos. A conta para o Atlético é simples: precisa vencer. Somando os três pontos, chegaria aos 11, ultrapassando o time peruano, que permaneceria com nove. Assim, garante vaga direta nas oitavas e evita a disputa dos playoffs. Se houver empate, o Cienciano se mantém na liderança com 10 pontos, enquanto o Galo sobe para nove, ficando com a segunda colocação e, consequentemente, com uma vaga nos playoffs.

Apesar de a eliminação ainda ser uma possibilidade matemática, o risco é praticamente nulo. Para que isso aconteça, o time mineiro precisaria perder em casa e, paralelamente, o Caracas vencer o Deportes Iquique, tirando uma diferença de oito gols no saldo, cenário altamente improvável.

Classificar-se diretamente significa, além de seguir forte na competição, aliviar o calendário do segundo semestre. Caso precise disputar os playoffs, o Galo terá jogos marcados para os dias 16 e 23 de julho, datas que coincidem com as rodadas 14 e 16 do Campeonato Brasileiro, o que pode sobrecarregar o elenco.