Leonardo Natalino
PASSOS – Para aqueles que acompanharam a primeira metade do Campeonato Brasileiro a atual colocação do Galo é surpreendente. A equipe mineira encerrou os 19 primeiros jogos do primeiro turno em 10º, com 27 pontos. Agora, lidera o returno isoladamente, com 22 pontos em 11 jogos, e está na sexta colocação, podendo atingir o G-4 nesta quarta, às 21h30, quando enfrenta o Fortaleza, na Arena MRV.
Para alcançar a principal meta neste fim de temporada, a vitória é crucial. Caso supere o Leão do Pici, o Galo chegaria aos 52 pontos e faria parte dos quatro primeiros clubes da zona de classificação para a Libertadores. Contudo, a equipe depende dos tropeços de Flamengo (5º), que recebe o Santos, e Grêmio (4º), que visita o Coritiba.
O Fortaleza inicia esta rodada na nona posição e deve tratar todos os jogos restantes como finais, pois perdeu o título da Sul-Americana para a LDU, do Equador, no último fim de semana, e junto a vaga direta para a fase de grupos da Libertadores de 2024.
O contexto de importância da partida para ambas as equipes é intensificado pela regularidade no histórico de confrontos. Atlético e Fortaleza se enfrentaram poucas vezes. São apenas 19 jogos oficiais, com uma pequena vantagem para os mineiros no número de vitórias: 9 x 7. No primeiro turno, os cearenses venceram por 2 x 1, na Arena Castelão, com gols de Pochettino e Tinga; Alan Kardec diminuiu para o Alvinegro.
Para esta 31ª rodada, o técnico Luiz Felipe Scolari deve formar o Atlético com: Everson; Saravia, Maurício Lemos, Jemerson e Guilherme Arana; Alan Franco, Zaracho, Otávio e Rubens; Paulinho e Hulk. Juan Pablo Vojvoda responde com: João Ricardo; Tinga, Brítez, Titi e Bruno Pacheco; Caio Alexandre, Zé Welison e Pochettino; Guilherme, Marinho e Lucero.